El movimiento obrero conocido como el Cartismo, nace en 1838 por la necesidad de proponer cambios al modo como el Parlamento de Inglaterra legislaban todo lo relativo a reforman sociales y laborales, resultado del auge económico nacional, como consecuencia de la Revolución Industrial. Su principal instrumento de lucha, la “Carta del Pueblo”, proponía cambios en dichas materias, además de la incorporación de las clases obreras al Parlamento. Sus sucesivos rechazos generaron una serie de oleadas, tanto reflexivas como revolucionarias, que paralizaron ciudades enteras, y demostraron que el pueblo, estando unido, podía hacerse sentir. Después de 1848, el movimiento sufre su desintegración, debido al carácter rígido de las autoridades, y debido también a problemas internos del grupo. Si bien en su momento sus resultados no fueron grandes, se reconoce su importancia para el mejoramiento de la situación obrera en el futuro.
