El aceptor final de electrones en la cadena transportadora de electrones es el oxígeno. En ausencia de oxígeno, no se pueden oxidar los NADH ni los FADH2 por lo que permanecen en su forma reducida.
Al permanecer en su forma reducida, los NADH ni los FADH2 pueden oxidarse a NAD y FAD para ser reutilizados en la glucólisis, la oxidación del piruvato ni la respiración celular.
Esto trae como consecuencia, que se detiene la síntesis de ATP, como se detiene, la célula ya no puede obtener energía, si la célula no obtiene un suministro de oxígeno, no podrá obtener ATP y las reacciones que requieren energía se detendrán.
El resultado final será la muerte de la célula, así que el oxígeno es imprescindible en la respiración celular.
Muchas células (Levaduras, bacterias, células musculares, por ejemplo) pueden obtener energía sin oxígeno, en un proceso llamado fermentación, que oxida los NADH y los FADH2 a NAD y FAD, aunque es ineficiente en comparación con la respiración celular ya que solo produce 2 ATP.
